Cómo instalar una interfaz gráfica en Ubuntu Server 12.04 LTS

Antes de ponerte a instalar ejecutar los siguientes comandos:

    sudo apt-get update                                     
    sudo apt-get upgrade 

Aviso:
Si deseas que tu equipo consuma menor recurso es recomendable utilizar un gestor de ventanas más ligero que Gnome: Gnome es un gestor de ventanas bastante pesado, esto lo notaremos sobre todo en ordenadores algo antiguos, en los que es conveniente utilizar un gestor de ventanas ligero como puede ser Xfce (Xubuntu viene con Xfce).
Si quieren instalar un entorno gráfico en Ubuntu Server con todas las aplicaciones usen estas claves dependiendo del entorno gráfico que quieran instalar: (es ilógico utilizar esta instalación ya que ahorraríamos tiempo utilizando la versión desktop, pero la pongo por que se puede hacer).

• Si quieren instalar GNOME, tecleen esto en Ubuntu Server:
  

              sudo apt-get install ubuntu-desktop 
          

• Si quieren instalar KDE, tecleen esto en Ubuntu Server:
  

              sudo apt-get install kubuntu-desktop 
          

• Si quieren instalar Xfce, tecleen esto en Ubuntu Server:
  

                      
              sudo apt-get install xubuntu-desktop 
          

Recomendable:
Si no desean instalar todas las aplicaciones (seria lo normal para optimizar el sistema) que utiliza Ubuntu como: oppenoffice, juegos y demás aplicaciones…
Paso 1. Instalar gnome básico.
Tecleen en Ubuntu Server esto para instalar GNOME con los programas básicos.

                                        
    sudo apt-get install x-window-system-core gnome-core 

AVISO: Si usan Ubuntu Server 8.04 deben teclear esto.

                                        
    sudo apt-get install xorg gnome-core             

Paso 2. Ejecutar el entorno gráfico.
Después de instalarlo, tecleen esto en Ubuntu Server.

                                        
    startx

Y ya tenéis el escritorio mínimo. Lo que os ha instalado ha sido los “Accesorios” (básicos).
Paso 3. Instalar el idioma español.
Pero como es una instalación mínima, el idioma por defecto es el inglés. Para pasarlo a español, abre la Terminal y teclea cada código individualmente.

                                                    
    sudo apt-get install language-pack-es             
    sudo apt-get install language-pack-es-base                 
    sudo apt-get install language-pack-gnome-es                     
    sudo apt-get install language-pack-gnome-es-base                         
    sudo apt-get install language-selector                             
    sudo apt-get install language-support-es 

Paso 4. Instalar GKSU.
Después de haber ejecutado todo eso, deben instalar gksu para que funcionen correctamente los menús.

                                                    
    sudo apt-get install gksu             

Paso 5. Instalar las herramientas de red.

                                                                
    sudo apt-get install gnome-system-tools gnome-nettool 

Modo Texto por defecto
Una vez instalado el modo gráfico, podemos dejar por defecto el modo texto haciendo lo siguiente:
1. Editamos /etc/default/grub
2. Buscamos la línea GRUB_CMDLINE_LINUX_DEFAULT=”" y la cambiamos por GRUB_CMDLINE_LINUX_DEFAULT=”text”
3. Registramos lo cambios realizados

                                                                
    sudo update-grub             

4. Reiniciamos

                                                                            
    sudo reboot

Una vez arrancado en modo texto, podemos iniciar el modo gráfico usando startx

Fuente: http://www.profesorweb.es/2013/01/11/como-instalar-una-interfaz-grafica-en-ubuntu-server-12-04-lts/